阿尔法环糊精是一种有机物,是直链淀粉在由芽孢杆菌产生的环糊精葡萄糖基转移酶作用下生成的一系列环状低聚糖的总称。
阿尔法环糊精为白色结晶,在水中形成的结晶是针状晶体,在水中的溶解度随温度的升高而增加;不具有吸湿性,但是容易形成各种稳定的水合物,它的水合程度,最多能吸收6.6个水分子(含水量11.9%),在相对湿度20-95%的范围内,吸湿等温曲线是平台。阿尔法环糊精不溶于一般有机溶剂,但是能溶于二甲基甲酰胺(54%)。
由于阿尔法环糊精的外缘亲水而内腔疏水,因而它能够象酶一样提供一个疏水的结合部位,作为主体包络各种适当的客体,如有机分子、无机离子以及气体分子等。阿尔法环糊精除具有其他环糊精的特性及用途外,由于阿尔法环糊精的内腔尺寸小于贝塔环糊精,更适合于包结小分子的被包结物,以及应用要求环糊精D溶解度较高的场合。